El Alzheimer (al-SAI-mer) es una enfermedad cerebral que causa problemas con la memoria, la forma de pensar y el carácter o la manera de comportarse. Esta enfermedad no es una forma normal del envejecimiento.

Es la forma más común de la demencia

El Alzheimer es la forma más común de la demencia. Demencia es un término general para describir la pérdida de memoria y de otras habilidades intelectuales y es tan severa que interfiere con la vida cotidiana del individuo. El Alzheimer representa del 50 al 70 por ciento de los casos de la demencia.

Es más común de lo que usted piensa

Cada 71 segundos, alguien en los Estados Unidos será diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer. Hoy en día, se estima que 5,0 millones de personas en los Estados Unidos tienen la enfermedad de Alzheimer. Ese número está compuesto por un 13 por ciento de personas que tienen 65 años de edad y casi un 50 por ciento de las que tienen 85 años de edad o más la padecen. En el año 2050, el número de personas en los Estados Unidos con la enfermedad puede alcanzar a los 16 millones.  

Debido a que un 70 por ciento de aquellas personas que padecen del Alzheimer viven en sus hogares, el impacto de esta enfermedad se extiende a millones de familiares, amigos y cuidadores.

Se empeora con el tiempo

El Alzheimer empeora al pasar el tiempo y es fatal. Aunque existen muchos síntomas, la mayoría de las personas experimentan pérdida de memoria severa que afecta las actividades diarias y la habilidad de gozar pasatiempos que la persona disfrutaba anteriormente.

Otros síntomas son confusión, desorientación en lugares conocidos, colocación de objetos fuera de lugar, y problemas con el habla y/o la escritura.

Tiene un impacto en toda la sociedad

El Alzheimer tiene un fuerte impacto en la sociedad. La Alzheimer’s Association estima que los costos directos e indirectos de cuidar de los más de 5 millones de personas que sufren de la enfermedad en los Estados Unidos sumarán a más de $148 billones de dólares al año. En el año 2030, todos los “baby boomers” (las personas nacidas entre 1946 y 1964) serán mayores de 65 años de edad y el número de personas en los EE.UU. con el mal de Alzheimer aumentará a niveles que pueden exceder la habilidad de cubrir los costos, poniendo en bancarrota al sistema de salud en el país.  

Los latinos y el Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es una crisis que amenaza a la comunidad latina in los Estados Unidos pero que aún no es reconocida debidamente. Se estima que durante la primera mitad del siglo 21, el número de ancianos hispanos que padecen de Alzheimer y demencias relacionadas puede incrementarse hasta seis veces, de menos de 200 mil actualmente hasta 1,3 mil para el 2050.

Una creciente evidencia indica que factores de riesgo en enfermedades vasculares como diabetes, obesidad y presión alta y colesterol alta, también pueden ser factores de riesgo para Alzheimer y la demencia.  Específicimente, los científicos están encontrando nuevas evidencias que podrían relacionar la diabetes tipo 2 con la enfermedad de Alzheimer. Los latinos presentan altos porcentajes de cada uno de estos factores de riesgo.