Aunque los medicamentos actuales no pueden curar el Alzheimer, dos tratamientos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) abordan la biología subyacente. Otros medicamentos pueden ayudar a disminuir los síntomas, como la pérdida de memoria y la confusión.

Fármacos aprobados por la FDA para el Alzheimer

La FDA ha aprobado medicamentos que se dividen en dos categorías: medicamentos que cambian la progresión de la enfermedad en personas que viven con la enfermedad de Alzheimer temprana y medicamentos que pueden mitigar temporalmente algunos síntomas de la demencia de Alzheimer.

Fármacos que pueden cambiar el progreso de la enfermedad


Enfoques que apuntan el amiloide 
Los tratamientos anti-amiloides funcionan al atarse a y remover beta-amiloide, una proteína que se acumula en placas, del cerebro. Cada uno funciona diferente y apunta la beta-amiloide en diferentes etapas de la formación de placas. 

Estos tratamientos cambian el transcurso de la enfermedad de una manera significativa para personas en las etapas tempranas, permitiéndoles más tiempo de participar en la vida diaria y vivir independientemente. Los participantes de ensayos clínicos que recibieron tratamientos anti-amiloides experimentaron una reducción en el deterioro cognitivo observado a través de medidas de cognición y función.

Ejemplos de medidas de cognición incluyen:

  • Memoria
  • Orientación

Ejemplos de medidas funcionales incluyen:

  • El manejo de las finanzas personales
  • Hacer tareas de la casa como la limpieza

Los tratamientos anti-amiloides tienen efectos secundarios. Estos tratamientos pueden causar reacciones alérgicas muy graves. Los efectos secundarios pueden incluir anormalidades cerebrales relacionadas con la imagenología (ARIA por sus siglas en inglés), reacciones relacionadas con la infusión, dolor de cabeza y caídas.

ARIA es un efecto secundario común que no suele causar síntomas pero puede ser grave. Usualmente es una inflamación temporal en áreas del cerebro que suelen resolverse con el tiempo. Algunas personas pueden tener pequeños puntos de sangrado en la superficie del cerebro con la inflamación, aunque la mayoría de personas con inflamación en áreas del cerebro no tienen síntomas. Algunas personas pueden tener síntomas de ARIA como dolor de cabeza, mareos, náusea, confusión y cambios de visión.

Algunas personas tienen un factor de riesgo genético (portadores del gen ApoE ε4) que pueden causar un riesgo aumentado para el efecto secundario de anormalidades cerebrales relacionadas con el amiloide (ARIA por sus siglas en inglés). La FDA recomienda que realicen la prueba de estatus de ApoE ε4 antes de iniciar el tratamiento para informar el riesgo de desarrollar ARIA. Antes de la prueba, los médicos deben discutir el riesgo de ARIA y las implicaciones de los resultados de la prueba genética (solo disponible en inglés) con pacientes.

Estos no son todos los posibles efectos secundarios, y los individuos deben hablar con sus médicos para desarrollar un plan de tratamiento que les conviene, incluyendo considerar los beneficios y riesgos de todas las terapias aprobadas.

Al considerar cualquier tratamiento, es importante tener una conversación con un profesional de la salud para determinar si es apropiado. Un médico con experiencia en el uso de este tipo de medicamentos debe monitorear a las personas que los toman y asegurarse de que se observen estrictamente las pautas recomendadas.

Aducanumab (Aduhelm®)
Aducanumab (Aduhelm) es una terapia intravenosa (IV) de anticuerpos anti-amiloides que se administra cada mes. Ha recibido aprobación acelerada de la FDA para tratar la enfermedad de Alzheimer temprana, incluyendo a personas viviendo con deterioro cognitivo leve (DCL) o demencia leve debida a la enfermedad de Alzheimer que tienen confirmación de beta-amiloide elevada en el cerebro.

Aducanumab fue la primera terapia en demostrar que remover beta-amiloide del cerebro reduce el deterioro cognitivo y funcional en personas viviendo con Alzheimer temprano.

Aducanumab está siendo descontinuado por su fabricante, Biogen. La empresa dijo que las personas que reciben el fármaco como parte de un ensayo clínico continuarán con acceso hasta el 1 de mayo de 2024, y las personas que actualmente lo reciben por receta lo tendrán disponible hasta el 1 de noviembre de 2024. 

Lecanemab (Leqembi®)
Lecanemab (Leqembi) es una terapia intravenosa (IV) de anticuerpos anti-amiloides que se administra cada dos semanas. Ha recibido aprobación tradicional de la FDA para tratar la enfermedad de Alzheimer temprana, incluyendo a personas viviendo con deterioro cognitivo leve (DCL) debido a la enfermedad de Alzheimer que tienen confirmación de beta-amiloide elevada en el cerebro. No existen datos de seguridad o eficacia de iniciar tratamiento en etapas más tempranas o más tardías de la enfermedad que las estudiadas.

Lecanemab fue la segunda terapia en demostrar que remover beta-amiloide del cerebro reduce el deterioro cognitivo y funcional en personas viviendo con Alzheimer temprano.

Fármacos que tratan síntomas

Los síntomas cognitivos, memoria y pensamiento

En la manera en que progresa el Alzheimer, las células del cerebro mueren y las conecciones entre las células se pierden, causando el empeoramiento de los síntomas cognitivos. Aunque estos medicamentos no detienen el daño que causa el Alzheimer a las células del cerebro, pueden minimizar o estabilizar los síntomas por un tiempo limitado afectando ciertos químicos involucrados en llevar los mensajes sobre y entre las células nerviosas del cerebro.

Los siguientes medicamentos están prescritos para tratar los síntomas relacionados con la memoria y el pensamiento.

Los inhibidores de Cholinesterase

Los inhibidores de Cholinesterase (KOH-luh-NES-ter-ays) están prescritos para tratar los síntomas relacionados con la memoria, pensamiento, lenguaje, juzgamiento y otros procesos de pensamiento. Estos fármacos previenen la ruptura de acetylcholine (a-SEA-til-KOHlean), un mensajero químico que es importante para la memoria y el aprendizaje. Estos fármacos apoyan la comunicación entre las células nerviosas.

Los inhibidores de cholinesterase que normalmente están prescritos son:

  • Donepezil (Aricept®): está aprobado para tratar todas las etapas de la enfermedad del Alzheimer.

  • Rivastigmine (Exelon®): está aprobado para el Alzheimer que sea de leve a moderado y también para la demencia leve a moderada que está asociada con la enfermedad de Parkinson’s.

  • Galantamine (Razadyne®): está aprobado para las etapas de la enfermedad del Alzheimer leve a moderado.

Aunque generalmente no están tolerados, si ocurren los efectos secundarios, normalmente incluyen náuseas, vómito, pérdida del apetito y aumento en la frecuencia de defecación..

Reguladores de Glutamate
Los reguladores de Glutamate están prescritos para mejorar la memoria, atención, razonamiento, lenguaje y la habilidad para realizar tareas simples. Este tipo de fármacos funciona regulando la actividad de glutamate, otro mensajero químico que ayuda al cerebro a procesar la información. El fármacos está conocido como:

  • Memantine (Namenda®): está aprobado para la enfermedad del Alzheimer de la etapa moderada a severa..

Puede causar efectos secundarios incluyendo dolor de cabeza, constipación, confusión y mareos..

El inhibidor cholinesterase y el regulador de glutamate
Este tipo de fármaco es una combinación de un inhibidor y un regulador de glutamate.

  • Donepezil y memantine (Namzaric®): están aprobados por la enfermedad del Alzheimer moderada a severa.

Los posibles efectos secundarios incluyen náusea, vómito, pérdida de apetito, aumento de la frecuencia de la defecación, dolor de cabeza, constipación, confusión y mareos.

Los síntomas no cognitivos, los síntomas de comportamiento y la parte psicológica

El Alzheimer afecta más que solo la memoria y el pensamiento. La calidad de vida de una persona puede ser impactada por una variedad de síntomas de comportamiento y la parte psicológica que viene con la demencia, como trastornos del sueño, agitación, alucinaciones y delirios. Algunos fármacos se enfocan en tratar estos síntomas no cognitivos por un tiempo. Sin embargo, es importante intentar con las estrategias sin fármacos para manejar los comportamientos antes de añadir los medicamentos.

La FDA ha aprobado un fármaco para abordar síntomas de insomnio que ha sido probado en personas viviendo con demencia y otro que trata la agitación

Antagonista de receptores de orexina
Recetado para tratar insomnio, este fármaco impide la actividad de la orexina, un tipo de neurotransmisor involucrado en el ciclo sueño-vigilia:

  • Suvorexant (Belsomra®): aprobado para el tratamiento de insomnio y ha sido probado en ensayos clínicos a ser eficaz para personas viviendo con enfermedad de Alzheimer leve a moderado. Posibles efectos secundarios incluyen, pero no se limitan a: riesgo de estado de alerta y coordinación motora impedida (incluyendo conducción impedida), empeoramiento de depresión o pensamientos suicidas, comportamientos de sueño complejos (tales como sonambulismo o conducir con sueño), parálisis del sueño y función respiratoria comprometida.

Antipsicóticos atípicos 
Los antipsicóticos atípicos son un grupo de fármacos antipsicóticos que apuntan a las vías químicas de la serotonina y la dopamina en el cerebro. Estos fármacos se usan a menudo para tratar la esquizofrenia y el trastorno bipolar y como terapias adicionales para el trastorno depresivo mayor. La FDA requiere que todos los antipsicóticos atípicos lleven una advertencia de seguridad de que el medicamento ha sido asociado con un riesgo aumentado de muerte en pacientes mayores con psicosis relacionada con la demencia.

Muchos medicamentos antipsicóticos atípicos son usados de maneras que no las indicadas para tratar comportamientos relacionados con la demencia, y actualmente solo hay un antipsicótico atípico aprobado por la FDA para tratar la agitación asociada con la demencia debida al Alzheimer. Es importante intentar estrategias no fármacas para manejar síntomas no cognitivos — como la agitación — antes de añadir medicamentos. 

  • Brexpiprazole (Rexulti®): aprobado para el tratamiento de agitación asociada con demencia debida a la enfermedad de Alzheimer. Posibles efectos secundarios incluyen, pero no se limitan a: aumento de peso, sueño, mareos, síntomas de resfriado común e inquietud o el sentimiento de necesitar moverse. Advertencia para efectos secundarios graves: riesgo aumentado de muerte en adultos mayores con psicosis relacionada a la demencia. Rexulti no es aprobado para el tratamiento de personas con psicosis relacionada con la demencia sin agitación que puede pasar con demencia debida a la enfermedad de Alzheimer.

La seguridad de los medicamentos

Antes de empezar un nuevo fármaco, asegúrese que su médico y farmacéutico estén conscientes de todos los fármacos, suplementos dietéticos y otros productos que esté tomando, incluyendo los mostradores y preparaciones alternativas. Esto es importante para asegurarse que ciertos fármacos no interactúen entre ellos, causando efectos secundarios.

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Participa en los estudio clínicos

Los científicos han hecho un progreso notable en aprender como la enfermedad del Alzheimer afecta el cerebro.

Últimamente, el paso para las terapias efectivas se dan por medio de los estudios clínicos. Aprende más sobre el Alzheimer’s Association TrialMatch®, un servicio de emparejamiento con estudios clínicos gratis, y cómo puede participar en la investigación vital de la enfermedad del Alzheimer. Reclutando y reteniendo a los participantes de pruebas es ahora el gran obstáculo, parte del financiamiento, para desarrollar la próxima generación de tratamientos del Alzheimer. Las personas que viven con la demencia, los cuidadores y los voluntarios saludables son personas necesarias para participar en los estudios clínicos enfocados en el Alzheimer y las otras demencias.

Tratamientos a la vista

Puede cambiar el progreso de la enfermedad

Nombre (Genérico/Marca)

Indicado Para

Efectos Secundarios

Aducanumab
Aduhelm®*

La enfermedad del Alzheimer (DCL o la demencia leve)

ARIA, cefalea y caídas.

Lecanemab
Leqembi®

La enfermedad del Alzheimer (DCL o la demencia leve)

Reacciones relacionadas con la perfusión, ARIA y dolor de cabeza.

*Aducanumab está siendo descontinuado el 1 de noviembre de 2024. Comuníquese con su proveedor sobre la opción de tratamiento.

Trata los síntomas cognitivos (memoria y pensamiento)

Nombre (Genérico/Marca)

Indicado Para

Efectos Secundarios

Donepezil
Aricept®

La demencia de etapa leve a severa debida al Alzheimer

La náusea, vómito, pérdida del apetito, calambres musculares y aumento en la frecuencia de la defecación.

Galantamine
Razadyne®

La demencia leve debida al Alzheimer

Náusea, vómito, pérdida del apetito, calambres musculares y aumento en la frecuencia de la defecación.

Rivastigmine
Exelon®

La demencia de etapa leve a moderada debida a Alzheimer o Parkinson’s

Náusea, vómito, pérdida del apetito, calambres musculares y aumento en la frecuencia de la defecación.

Memantine
Namenda®

La demencia de la etapa moderada a severa debida al Alzheimer

Dolor de cabeza, constipación, confusión y mareo.

Memantine + Donepezil
Namzaric®

La demencia de la etapa moderada a severa debida al Alzheimer

Náusea, vómito, pérdida del apetito, aumento en la frecuencia de la defecación, dolor de cabeza, constipación, confusión y mareo.

 

Trata los síntomas no cognitivos, de comportamiento y la parte psicológica

Nombre (Genérico/Marca)

Indicado Para

Efectos Secundarios

Brexpiprazole Rexulti®

Agitación asociada con demencia debida a la enfermedad de Alzheimer

Aumento de peso, sueño, mareos, síntomas de resfriado común e inquietud o el sentimiento de necesitar moverse. 

Advertencia para efectos secundarios graves: riesgo aumentado de muerte en adultos mayores con psicosis relacionada a la demencia. Rexulti no es aprobado para el tratamiento de personas con psicosis relacionada con la demencia sin agitación que puede pasar con demencia debida a la enfermedad de Alzheimer.

Suvorexant
Belsomra®

Insomnio, ha sido demostrado a ser efectivo para ese propósito en personas viviendo con Alzheimer (leve a moderado).

Estado de alerta comprometido y la coordinación motora, el empeoramiento de la depresión y los pensamientos suicidas, comportamientos complejos de dormir, el impedimento para dormir y función respiratoria comprometida.