Hay un progreso emocionante en la investigación del Alzheimer y la demencia que está creando nuevos tratamientos prometedores para las personas que viven con la enfermedad. Es importante aprender todo lo que pueda acerca de qué medicamentos están disponibles. Hable acerca de sus opciones con su médico (enlace solo disponible en inglés).

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado medicamentos para el Alzheimer. Estos se dividen en dos categorías:

  • Fármacos que alivian temporalmente algunos síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
  • Fármacos que modifican la progresión de la enfermedad en personas que viven con Alzheimer.

Al pensar en cualquier tratamiento, es importante tener una conversación con un profesional de la salud para determinar si es apropiado. Un médico con experiencia en el uso de estos fármacos debe monitorear a las personas que los toman y proporcionar información que puede ayudar a las personas a tomar decisiones informadas sobre su uso y cuidado.

Fármacos que tratan los síntomas

A medida que avanza el Alzheimer, las células del cerebro mueren y se pierden las conexiones entre las células. Esto hace que los síntomas cognitivos (memoria y pensamiento) y no cognitivos (comportamentales y psicológicos) se empeoren. Aunque estos fármacos no detienen el daño que causa el Alzheimer en las células cerebrales, pueden ayudar a disminuir o estabilizar los síntomas por un tiempo limitado. 

Fármacos que modifican la progresión de la enfermedad

Los fármacos de esta categoría retrasan la progresión de la enfermedad. Disminuyen el deterioro de la memoria y el pensamiento, así como la función, en las personas que viven con la enfermedad de Alzheimer.

Aducanumab (Aduhelm®)

Aducanumab (Aduhelm) es una terapia intravenosa (IV) de anticuerpos anti-amiloides que se administra cada mes. Ha recibido aprobación acelerada de la FDA para tratar la enfermedad de Alzheimer temprana, incluyendo a personas viviendo con deterioro cognitivo leve (DCL) o demencia leve debida a la enfermedad de Alzheimer que tienen confirmación de beta-amiloide elevada en el cerebro.

Aducanumab fue la primera terapia en demostrar que remover beta-amiloide del cerebro reduce el deterioro cognitivo y funcional en personas viviendo con Alzheimer temprano.

Los efectos secundarios más comunes son las anormalidades cerebrales relacionadas con la imagenología (ARIA por sus siglas en inglés), dolor de cabeza y caídas.

Aducanumab está siendo descontinuado por su fabricante, Biogen. La empresa dijo que las personas que reciben el fármaco como parte de un ensayo clínico continuarán con acceso hasta el 1 de mayo de 2024, y las personas que actualmente lo reciben por receta lo tendrán disponible hasta el 1 de noviembre de 2024. 

Lecanemab (Leqembi®)

Lecanemab (Leqembi) es una terapia intravenosa (IV) de anticuerpos anti-amiloides que se administra cada dos semanas. Ha recibido aprobación tradicional de la FDA para tratar la enfermedad de Alzheimer temprana, incluyendo a personas viviendo con deterioro cognitivo leve (DCL) debido a la enfermedad de Alzheimer que tienen confirmación de beta-amiloide elevada en el cerebro.

Lecanemab fue la segunda terapia en demostrar que remover beta-amiloide del cerebro reduce el deterioro cognitivo y funcional en personas viviendo con Alzheimer temprano.

Los efectos secundarios más comunes reportados fueron las reacciones relacionadas con la infusión, anormalidades cerebrales relacionadas con la imagenología (ARIA) y dolor de cabeza.

Importancia de la detección temprana

Es importante buscar un diagnóstico lo antes posible. Cuanto antes se le diagnostique, más opciones de tratamiento estarán disponibles. Algunos fármacos solo son efectivos en las primeras etapas de la enfermedad. 
 
Para determinar si puede tomar un tratamiento específico, su médico deberá considerar en cuál etapa de la enfermedad se encuentra. Algunos tratamientos solo están aprobados para personas en una etapa específica.

El Alzheimer es una enfermedad cerebral progresiva. Esto significa que la enfermedad y los síntomas resultantes empeoran con el tiempo. La enfermedad a menudo progresa en las siguientes etapas:

  • Asintomática: Sin síntomas cognitivos, pero con posibles cambios biológicos en el cerebro.
  • Deterioro cognitivo leve (DCL) debido a la enfermedad de Alzheimer: Comienzan a aparecer síntomas de pérdida de capacidad cognitiva.
  • Etapa temprana (leve): Generalmente involucra síntomas que interfieren con algunas actividades diarias.
  • Etapa media (moderada): Síntomas más pronunciados que interfieren con muchas actividades diarias.
  • Etapa tardía (grave): Los síntomas interfieren con la mayoría de las actividades diarias.

Beneficios del tratamiento y efectos secundarios

Su médico puede conversar con usted sobre qué tan bien funcionan algunos de los tratamientos para el Alzheimer. Pueden discutir si los beneficios potenciales superan el riesgo de cualquier efecto secundario. Tomar un fármaco es una decisión personal que cada individuo debe tomar por su cuenta con la ayuda de los médicos. Tal vez quiera preguntarle a su médico:

  • ¿Cómo decidiremos si este fármaco es adecuado para mí?.
  • ¿Qué tan comunes son los efectos secundarios? ¿Cómo los vigilaremos?
  • Si experimento efectos secundarios, ¿cómo los manejaremos? ¿Tendré que dejar de tomar el medicamento?
  • ¿Cuál es el beneficio que podría recibir de este medicamento? ¿Cómo cambiaría eso la vida diaria?

Cobertura de seguro

Si su médico dice que usted es médicamente apto para recibir un tratamiento, sus próximas preguntas pueden ser sobre el costo y la cobertura del seguro. Debido a que los fármacos que tratan la progresión de la enfermedad son más nuevos, la cobertura es un tema en evolución (enlace solo disponible en inglés). Debe platicar con su médico sobre la cobertura y si pueden ayudarle con las apelaciones.

Actualmente, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) no cubrirán los tratamientos aprobados por la FDA que se dirigen al amiloide para la enfermedad de Alzheimer, como aducanumab y lecanemab, a menos que la persona esté inscrita en un ensayo clínico aprobado. Muchas aseguradoras privadas han seguido este ejemplo. Hay excepciones. Si tiene un seguro que no sea Medicare, comuníquese con el proveedor de seguros para determinar si la cobertura está disponible.

La Alzheimer’s Association está pidiendo a los CMS que reconsideren esta decisión. La decisión actual limita la cantidad de personas que podrían beneficiarse de los tratamientos hoy. El 19 de diciembre de 2022, la Alzheimer’s Association presentó una solicitud formal solicitando a los CMS que brinden una cobertura completa y sin restricciones para los tratamientos de Alzheimer aprobados por la FDA.

Apelaciones de seguros

Si se le niega la cobertura de un tratamiento de Alzheimer, hay acciones que puede tomar. Es posible que desee presentar una apelación con su proveedor de seguro médico (enlace solo disponible en inglés). Esto puede ser difícil. Debe pensar en sus necesidades y su historial médico antes de comenzar.

Todas las compañías de seguros y Medicare tienen un proceso de apelación formal.

  1. Llame al número que figura en el reverso de su tarjeta de seguro. Pida instrucciones sobre cómo hacer una apelación formal. Proporcione toda la información solicitada en el formulario de apelación.
  2. A menudo hay un límite de tiempo para las apelaciones. No se demore en tomar medidas.
  3. Mantenga registros/copias de todas las conversaciones con el proveedor de seguros.
  4. Es posible que su médico le pueda ayudar con la apelación. Pregúntele acerca de sus opciones durante una visita.

    Recursos de la Alzheimer's Association

    • La Línea de ayuda 24/7 de la Alzheimer’s Association (800.272.3900) está disponible a toda hora, los 365 días del año. A través de este servicio gratuito, especialistas y clínicos a nivel de maestría ofrecen apoyo e información confidencial.
    • El Buscador de recursos comunitarios de la Alzheimer’s Association y AARP (enlace solo disponible en inglés) es una base de datos de recursos relacionados con la demencia y el envejecimiento en su área. Esto incluye médicos, asilos de ancianos y comunidades de cuidado, y grupos de apoyo. 
    • ALZConnected® (enlace solo disponible en inglés) es una comunidad de redes sociales en línea gratuita para todas las personas afectadas por el Alzheimer u otra demencia para compartir. 
    • TrialMatch® es un servicio de emparejamiento de estudios clínicos gratuito y fácil de usar para personas con la enfermedad, cuidadores y voluntarios sanos.