El deterioro cognitivo leve (DCL) es una etapa temprana de pérdida de memoria u otra pérdida de capacidad cognitiva (como lenguaje o percepción visual/espacial) en personas que mantienen la capacidad de realizar de forma independiente la mayoría de las actividades de la vida diaria.
Más información acerca del deterioro cognitivo leve
El deterioro cognitivo leve provoca cambios cognitivos que son lo suficientemente graves como para ser notados por la persona afectada y por los familiares y amigos, pero que no afectan la capacidad de la persona para realizar las actividades cotidianas.
El DCL puede desarrollarse por múltiples razones, y las personas que viven con deterioro cognitivo leve pueden desarrollar demencia; otros no lo harán. Para las enfermedades neurodegenerativas, el DCL puede ser una etapa temprana de la secuencia de enfermedad, incluyendo el Alzheimer, si los cambios característicos del cerebro están presentes.
En algunas personas, el DCL vuelve a la cognición normal o permanece estable. En otros casos, como cuando un medicamento causa deterioro cognitivo, el DCL se diagnostica por error. Es importante que las personas que experimentan cambios cognitivos busquen ayuda lo antes posible para el diagnóstico y posible tratamiento.
Más información: Tipos de demencia, ¿Qué es el Alzheimer?, Causas y factores de riesgo del Alzheimer
Síntomas
Los expertos clasifican el deterioro cognitivo leve en función de las habilidades de pensamiento afectadas:
- DCL amnésico: DCL que afecta principalmente a la memoria. Una persona puede comenzar a olvidar información importante que previamente habría recordado fácilmente, como citas, conversaciones o eventos recientes.
- DCL no amnésico: DCL que afecta habilidades de pensamiento distintas a la memoria, incluyendo la capacidad de tomar decisiones acertadas, calcular el tiempo o la secuencia de pasos necesarios para completar una tarea compleja o la percepción visual.
Diagnóstico
El deterioro cognitivo leve es un diagnóstico clínico que representa el mejor juicio profesional de un médico sobre el motivo de los síntomas de una persona. Se considera que las personas que viven con DCL que tienen un resultado anormal en una tomografía por emisión de positrones (TEP) cerebral o en una prueba de líquido cefalorraquídeo para detectar la proteína beta amiloide, que es la proteína en las placas amiloides (una de las dos características distintivas de la enfermedad de Alzheimer), tienen un diagnóstico de DCL debido a la enfermedad de Alzheimer.
La Alzheimer’s Association se asoció con el Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento (NIA por sus siglas en inglés) para convocar grupos de trabajo de expertos para actualizar las pautas de diagnóstico para DCL debido a la enfermedad de Alzheimer, lo que sugiere que, en algunos casos, el DCL es una etapa temprana de la enfermedad de Alzheimer u otra demencia.
Las directrices recomiendan encontrar un biomarcador (un factor biológico medible, como los niveles de una proteína, que indica la presencia o ausencia de una enfermedad) para que las personas con DCL sepan si tienen cambios cerebrales que los ponen en alto riesgo de desarrollar Alzheimer y otras demencias.
Si se puede demostrar que los cambios en el cerebro, el líquido cefalorraquídeo o la sangre son causados por procesos fisiológicos asociados con la enfermedad de Alzheimer, las directrices revisadas recomiendan un diagnóstico de DCL debido a la enfermedad de Alzheimer.
Un examen médico para detectar DCL incluye los siguientes elementos básicos:
- Historial médico completo, donde el médico documenta los síntomas actuales, enfermedades y afecciones previas, y cualquier historial familiar de problemas importantes de memoria o demencia.
- Evaluación de la función independiente y las actividades diarias, que se centra en cualquier cambio con respecto al nivel de función habitual de una persona.
- Información proporcionada por un familiar o amigo de confianza para brindar una perspectiva adicional sobre cómo puede haber cambiado la función.
- Evaluación del estado mental mediante pruebas breves diseñadas para evaluar la memoria, la planificación, el juicio, la capacidad para comprender información visual y otras habilidades de pensamiento clave.
- Examen neurológico en el consultorio para evaluar la función de los nervios y los reflejos, el movimiento, la coordinación, el equilibrio y los sentidos.
- Evaluación del estado de ánimo para detectar depresión; los síntomas pueden incluir problemas de memoria o sensación de confusión. La depresión está muy extendida y puede ser especialmente común en los adultos mayores.
- Pruebas de laboratorio que incluyen análisis de sangre e imágenes de la estructura del cerebro.
Si el estudio no crea una imagen clínica clara, el médico puede recomendar pruebas neuropsicológicas, que implican una serie de pruebas escritas o computarizadas para evaluar habilidades de pensamiento específicas.
Causas y riesgos
Resultados de la investigación
La investigación ha demostrado una reducción significativa en el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve y demencia a través del tratamiento de la presión arterial alta.
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Las causas de DCL aún no se comprenden completamente. Los expertos creen que muchos casos, pero no todos, son el resultado de cambios cerebrales que ocurren en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer u otras enfermedades neurodegenerativas que causan demencia.
Los factores de riesgo más fuertemente relacionados con el DCL cuando la causa subyacente es una enfermedad neurodegenerativa y no otra causa son la edad avanzada, los antecedentes familiares de Alzheimer u otra demencia y las condiciones que aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Más información:
Riesgo y prevención de la demencia
Tratamientos y resultados
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó aducanumab (Aduhelm®), donanemab (Kisunla™) y lecanemab (Leqembi®) (enlace solo disponible en inglés) a través de su vía de aprobación acelerada para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer temprana. Estas terapias abordan la biología subyacente de la enfermedad de Alzheimer y retrasan la progresión de la enfermedad. Demuestran que la eliminación de las placas de beta-amiloide, una de las características del Alzheimer, del cerebro da como resultado una reducción del deterioro clínico con beneficios tanto para la cognición como para la función en las personas que viven con la enfermedad. (Aducanumab está siendo descontinuado el 1 de noviembre de 2024. Se comuniquen con su contacto de estudio y/o su proveedor de cuidado de salud para platicar sobre cómo estos cambios impactarán su tratamiento y cuidado.)
Se necesita más investigación sobre los cambios biológicos asociados con el envejecimiento normal, DCL y Alzheimer y otras demencias para comprender mejor las causas y los factores de riesgo de DCL y el pronóstico para las personas con la afección.
Las personas a las que se les ha diagnosticado DCL deben reevaluarse cada seis meses para determinar si los síntomas han progresado.
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Más información: Diagnóstico más temprano
Informe especial sobre el DCL
La edición de 2022 de Datos y cifras sobre la enfermedad de Alzheimer de la Alzheimer’s Association presenta un informe especial, Más que el envejecimiento normal: entendiendo el deterioro cognitivo leve, que examina los retos que enfrentan los médicos y el público estadounidense en entender y diagnosticar el DCL.
Entre los datos:
- Aproximadamente el 12% al 18% de personas de la edad de 60 años o mayores están viviendo con DCL.
- Se estima que el 10% al 15% de los individuos con DCL desarrollan demencia cada año.
- Alrededor de un tercio de las personas viviendo con DCL debido a la enfermedad de Alzheimer desarrollan demencia dentro de cinco años.
- El cuarenta y dos por ciento de estadounidenses dicen que se preocupan por desarrollar DCL debido a la enfermedad de Alzheimer.
- Más del 80% de estadounidenses saben poco o no están familiarizados con DCL, lo cual puede ser una etapa temprana del Alzheimer.
Vea Datos y cifras para leer el informe (solo disponible en inglés) y aprender más sobre el DCL.
Hay ayuda disponible
La Alzheimer’s Association puede ayudarle a aprender más sobre el DCL, así como la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, y ayudarle a encontrar servicios de apoyo locales.